Biographien: William Cowper (1)

Dieser Beitrag, und dessen Fortsetzung nächsten Dienstag, stammt von Pastor Mark Sims. (Quelle)

William Cowper, einer der bedeutendsten Dichter und Liederdichter der Kirchengeschichte, wurde in London geboren und lebte in der Zeit der Erweckungsbewegung um George Whitefield, Jonathan Edwards, John Wesley und vor allem John Newton, der sein Leben maßgeblich prägte. Cowpers Leben, das von schweren Depressionen gezeichnet war, verlief relativ ereignislos. Seine Mutter starb sehr jung, und sein Vater blieb distanziert und kühl und schickte William mit zehn Jahren auf ein Internat. Obwohl William in einem streng christlichen Umfeld aufwuchs, hatte er keine persönliche Beziehung zu Christus. Nach seinem Universitätsabschluss drängte ihn sein Vater, Jura zu studieren, obwohl William weder den Wunsch dazu hatte noch sich dafür qualifiziert fühlte. Er fristete ein Dasein als Jurist, ohne darin Sinn oder Freude zu finden.

Am Vorabend einer öffentlichen Prüfung, die er für die Annahme einer Stelle als Parlamentsangestellter im House of Lords ablegen musste, beschloss Cowper, geplagt von tiefen Schamgefühlen und Selbstzweifeln, dass der Ausweg aus seinem elenden Leben der einzige Ausweg sei. Er unternahm mehrere Selbstmordversuche mit verschiedenen Methoden, doch jedes Mal hatte er das Gefühl, etwas würde ihn daran hindern, was ihm das Gefühl gab, ein Feigling zu sein, und ihn später erneut versuchen ließ.

Schließlich, erschöpft von seinen unaufhörlichen Versuchen den ganzen Tag über, schlief er ein. Gegen drei Uhr morgens erwachte er in panischer Selbstverachtung, griff nach einem Taschenmesser und versuchte, es sich in die Brust zu stoßen – doch die Klinge brach. Dann versuchte er, sich an seinem Bettgestell zu erhängen – doch das Bettgestell brach zusammen. Schließlich gelang es ihm, sich an seinem Türrahmen zu erhängen, bis er das Bewusstsein verlor – doch das Seil riss. Er schlug auf dem Boden auf und versank in einem unbekannten, tieferen Gefühl des Selbsthasses, unfähig, sich selbst zu töten. Ein Erzähler beschreibt seine Erlebnisse am nächsten Tag.

„ Er empfand eine Verachtung, die sich weder ausdrücken noch vorstellen ließ; wann immer er auf die Straße ging, schien es, als ob ihn alle Blicke voller Empörung und Verachtung trafen; er fühlte, als hätte er Gott so tief beleidigt, dass seine Schuld niemals vergeben werden könnte, und sein ganzes Herz war von heftigen Verzweiflungsqualen erfüllt. Der Wahnsinn war nicht mehr fern, oder vielmehr war er bereits da.“

Obwohl Cowper kein Christ war, hatte er das Gefühl, in Gottes Augen nichts weiter als „ein Dreckskerl“ zu sein, und dieses Gefühl verstärkte sich nach seinen zahlreichen gescheiterten Selbstmordversuchen noch. Daraufhin wurde Cowper von seinem Vater in eine psychiatrische Klinik eingewiesen. Der dortige Chefarzt war Christ, verkündete Cowper das Evangelium und betete oft mit ihm. Als Cowper eines Tages die Geschichte von Jesu Auferweckung des Lazarus in Johannes 11 und anschließend Römer 3,25 las, öffnete Gott ihm die Augen für die Schönheit der Gnade, die ihm im Evangelium angeboten wurde. Folgendes schrieb Cowper in sein Tagebuch über diese Erfahrung:

„Sofort empfing ich die Kraft, es zu glauben, und die volle Strahlkraft der Sonne der Gerechtigkeit erstrahlte auf mich. Ich erkannte die Genügsamkeit des von ihm vollbrachten Sühnopfers, meine Vergebung, besiegelt in seinem Blut, und die ganze Fülle und Vollkommenheit seiner Rechtfertigung. Augenblicklich glaubte ich und nahm das Evangelium an … meine Augen füllten sich mit Tränen, und meine Stimme versagte vor Rührung; ich konnte nur in stiller Ehrfurcht zum Himmel aufblicken, überwältigt von Liebe und Staunen.“

Cowper erkannte das unermessliche Maß an Gnade, das Sündern wie ihm zuteilwurde, und war zutiefst beeindruckt. Nach seiner Bekehrung blieb er noch zwölf Monate in der Anstalt und freundete sich eng mit dem dortigen Arzt an.

Soweit Teil 1. Fortsetzung der Biographie nächsten Dienstag. Cowpers Leben, auch wenn er nicht von allen Problemen geheilt wurde, zeigt: Jesu Blut hat die Kraft, Wunder zu tun, Kummer zu stillen und das Herz zu reinigen! Bis heute hat Er die Kraft, die Berge zu bewegen oder die Kraft zu schenken, sie zu überwinden. 

Denn die Berge mögen weichen und die Hügel wanken,
aber meine Gnade wird nicht von dir weichen
und mein Friedensbund nicht wanken,
spricht der Herr, dein Erbarmer.
(Jesaja 54:10)